Forskere sender roboter til havs

Forestill deg små roboter som seiler rundt på verdenshavene og samler inn data som kan forbedre alt fra værvarsler til klimamodeller. Dette er nå i ferd med å bli en realitet gjennom et internasjonalt prosjekt kalt SUN Fleet, som nylig ble lansert med støtte fra UNESCO.

Kan seile på egen hånd i månedvis 

SUN Fleet er en flåte av ubemannede overflatefartøyer (Unmanned Surface Vehicles – USV-er) som skal plasseres strategisk i havområder over hele verden. Prosjektet ble nylig presentert i en artikkel i Frontiers  ledet av Dr. Ruth Patterson. Hun er oseanograf og har samlet forskere, myndigheter og næringsliv fra mer enn 40 land i dette prosjektet.

Fra Norge deltok blant andre seniorforsker på MET, Lars Robert Hole. Han har jobbet med den norske havroboten SailBuoy i flere prosjekter. Denne selvstyrte seilbøyen er utviklet av Offshore Sensing i Bergen. Seilbøyen er omtrent 2 meter lang og har allerede vist sitt potensial gjennom prosjekter som måler vind, bølger, strøm, saltinnhold og havtemperatur.

– Hovedfordelen med disse havrobotene er at de bruker fornybar energi og kan operere i ekstreme miljøer i månedsvis uten behov for menneskelig innblanding, sier Hole.

Henter data fra steder som før var utilgjengelige

Havene dekker over 70 prosent av jordens overflate. Fram til nå har det vært store hull i data fra havområdene. Dette har gjort det vanskelig å lage nøyaktige værvarsler og klimamodeller. Men ved å bruke havroboter som SailBuoy, kan forskere nå få tilgang til data fra steder som tidligere var utilgjengelige, og integrere disse direkte i datamodeller.

– I en tid hvor kunstig intelligens og datadrevne modeller spiller en stadig større rolle, er gode observasjoner viktigere enn noensinne, forklarer Hole.

– Seilbøyen er utstyrt med solpanel og seilte allerede i 2018 fra USA til Norge. Den kan holde det gående i månedsvis på egen hånd. 

Dette har ikke bare betydning for værvarslingen, men også for andre sektorer som landbruk, fiske, sjøtransport og mattrygghet. 

– Bedre varsler kan for eksempel hjelpe bønder med å planlegge innhøstingen – og fiskere med å navigere trygt på havet. 

Trenger å sikre finansiering

Selv om prosjektet allerede er i gang, er det fortsatt mye som må på plass. Forskerne jobber nå med å utvikle standarder for hvordan dataene skal håndteres, samt å sikre finansiering for å holde prosjektet gående over tid.

SUN Fleet er bare ett av mange initiativer som viser hvordan teknologi og internasjonalt samarbeid kan bidra til å løse globale utfordringer. 

– For oss som er vant til å sjekke værmeldingen på telefonen gjennom yr-appen, så betyr det at vi i framtiden vil få enda mer presise og pålitelige prognoser, sier Hole.