Et nytt verktøy kan både avsløre kilden til kjemisk forurensing i vann, begrense skaden og forhindre nye utslipp

Det har lenge vært kjent at kjemisk forurensning har negative effekter på miljøet og menneskers helse. Hendelsen i Vietnam er et konkret eksempel, men dessverre ikke unik. 

– Det er utfordrende å vurdere hvordan menneskelig aktivitet påvirker miljøet, spesielt i vannmiljøer, når det er flere kilder til forurensning, forteller seniorforsker Lars Robert Hole ved Meteorologisk institutt i Bergen. 

Nylig har fagfolk og myndigheter også innsett et behov for å håndtere flere påvirkningsfaktorer samtidig. Men det har manglet gode, tilgjengelige verktøy for dette. 

Derfor gikk PhD-student Manuel Aghito, med hjelp fra sin veileder Lars Robert Hole og et knippe andre forskere, i gang med å utvikle et nytt verktøy, ChemicalDrift. Modellen kartlegger hvordan kjemikalier sprer seg og påvirker planter og dyr som lever i vann , med vekt på  organiske forbindelser. 

Fritt tilgjengelig

– Dette er, så vidt vi vet, den første åpne kildekoden for kjemisk forurensning i vann, forklarer Manuel Aghito.

At verktøyet er en åpen kildekode vil si at programvaren er lett tilgjengelig for alle forskere og fagfolk (se lenke til ChemicalDrift nederst i saken). 

Utviklingen av verktøyet startet som en del avet EU-finansiert prosjekt som skal finne løsninger for å redusere utslipp fra skip. Prosjektet heter  EMERGE og går over fire år. 

Prosjektet har spesielt ønsket  å finne en løsning på forurensning fra "scrubbers". Dette er en teknologi som er innført for å tillate fortsatt bruk av tungolje som drivstoff, og redusere forurensning til luft. Imidlertid fører teknologien i gjengjeld til større utslipp i havet. På verdensbasis har antallet skip med scrubbers blitt mer enn femdoblet fra 2018 til 2020 etter at IMO innførte tiltak for å begrense utslipp av svovel til luft.

– Foreløpig simulerer vi modellen på tungmetaller og tjærestoffer (PAH) som er kjemikalier vi ofte finner spor av fra fartøy og nær oljeplattformer. Men det kan også benyttes på andre stoffer fra vannrenseanlegg, akvakultur, elver, eller partikler og forurensing fra atmosfæren.

Flerbruksmodell

Fisken utenfor kysten i Vietnam døde av giftig, kjemisk industriavfall som var sluppet ulovlig ut i havet. Men det tok mange måneder før det ble kjent hvem som sto bak utslippet. 

Aghito mener at ChemicalDrift kunne vært svært nyttig ved en slik hendelse for å spore opp kilden, og forebygge og forhindre nye utslipp. Modellen kan også brukes som hjelpemiddel for å kartlegge miljørisiko av kjente utslippskilder, og dette er viktig siden direkte målinger av forurensing ofte er utfordrende.

– Hovedmotivasjonen vår med ChemicalDrift er ikke å “avsløre” miljøsyndere – men heller å undersøke effekten av kjente utslippskilder. Det er i dag et stort behov for å vurdere konsentrasjonen av kjemikalier i vann ved planlegging av langsiktige tiltak. Ofte er det vanskelig å finne den perfekte balansen for å opprettholde drift uten at det blir skadelig for miljøet, forklarer Manuel Aghito.

Aghito forteller at ChemicalDrift kan brukes til å analysere hvordan kjemikalier brytes ned, fordamper og sprer seg i vannet. Den kan dermed være med på å begrense omfanget når skaden først har skjedd.

– Modellen tar også hensyn til endringer i temperatur, saltinnhold og partikler i vannet, og hvordan dette påvirker de kjemiske prosessene. Og faktorer som havstrømmer, vind og bølger for å vise hvordan kjemikaliene beveger seg i vannet – uten å miste informasjon om hvor de kommer fra, forklarer Aghito.

Brukervennlig grensesnitt

ChemicalDrift har et brukervennlig grensesnitt som kan tilpasses ulike områder og tidspunkter, og den kan brukes til å lage modeller for komplekse kystområder. Nå håper Manuel Aghito og Lars Robert Hole at flere miljøer vil ta i bruk verktøyet.

– Denne typen modeller er spesielt nyttige for å studere områder med komplekse former, som kyster og øygrupper, avslutter Lars Robert Hole.

På denne siden finner du ChemicalDrift
Hele artikkelen kan du lese her